Зобов'язання - це цивільні правовідносини, в силу якого одна особа (боржник) зобов'язана вчинити на користь іншої особи (кредитора) певну дію (передати майно, виконати роботу, сплатити гроші тощо) або утриматися від певної дії, а інша сторона - кредитор - має право вимагати від боржника виконання його обов'язку.
Зобов'язання, як і інші цивільні права і обов'язки, виникають в силу юридичних фактів - дій і подій. 
В основі загальноприйнятої (пандектній) систематизації зобов'язань лежить розподіл більшості зобов'язань з підстав виникнення на дві великі групи: договірні і позадоговірні.
Зобов'язання з договорів, які забезпечують повсякденне рух товарів і послуг на ринку. Позадоговірні зобов'язання, що виникають з односторонніх угод і актів державних органів. Зобов'язання внаслідок заподіяння шкоди (делікти) та безпідставного збагачення, покликані захищати порушені права підприємців і громадян.
Загальним поділом зобов'язань по меті та завданням є їх градація на регулятивні і охоронні. Перші обслуговують нормальний хід ринку і повсякденному житті: це договори і односторонні зобов'язання. Другі спрямовані на усунення можливих в майновому обороті порушень і їх несприятливих майнових наслідків: це зобов'язання з заподіяння шкоди і безпідставного збагачення.
Договірні зобов'язання як найбільш поширений вид зобов'язань діляться на типи:
- зобов'язання по передачі майна в власність ;
- зобов'язання по передачі майна в користування;
- зобов'язання щодо виконання робіт;
- зобов'язання по реалізації результатів творчої діяльності;
- зобов'язання з надання послуг;
- зобов'язання з багатосторонніх угод.
Залежно від ступеня визначеності об'єкта зобов'язання з кількісної боку розрізняються на зобов'язання:
- однооб'ектний - боржник зобов'язаний передати кредитору одну певну річ, виконати роботу, надати послугу і т.п .;
- альтернативні - боржник зобов'язаний передати одну з двох або більше речей, передати річ або виконати роботу (право вибору належить боржнику);
- факультативні - боржник зобов'язаний передати одну певну річ (сукупність речей), виконати певну роботу, надати одну певну послугу і. т.п., але має право замінити предмет виконання.
За структурою змісту зобов'язання бувають:
- прості (односторонні) - одна сторона (кредитор має право вимагати певної поведінки, а інша сторона (боржник) несе відповідний обов'язок (наприклад, договір позики );
- складні (двосторонні, взаємні, зустрічні) - кожен з учасників зобов'язання має права і несе обов'язки.
Зобов'язання поділяються також на основні (головні) і додаткові (залежні, або акцесорних - від лат. Accessorius - додатковий, привхідний).
По предмету виконання відокремлюються грошові зобов'язання, які відіграють особливу роль в майновому обороті.
По суб'єкту виконання виділяються зобов'язання особистого характеру, в яких виконання може здійснюватися тільки особисто боржником і не може бути покладено на іншу особу (п. 1 ст. 313 ЦК України).
За загальним правилом зобов'язання створює правовий зв'язок у вигляді взаємних обов'язків і прав між двома сторонами: зобов'язаною (боржником) і має право вимоги (кредитором). Однак на кожній стороні можуть виступати кілька суб'єктів громадянського права, що робить зобов'язання більш складними. Такі ситуації називаються множинністю осіб в зобов'язанні.
Крім того, багато зобов'язання, особливо в сфері підприємницької діяльності, виникають і виконуються за сприяння інших осіб, які сприяють досягненню правової та господарської мети, поставленої перед зобов'язанням. Такі причетні до зобов'язання суб'єкти цивільного права іменуються третіми особами (п. 3 ст. 308 ЦК України).
Зобов'язання з множинністю боржників або (і) кредиторів можуть бути:
- пайовими;
- солідарними;
- субсидіарними.
Суб'єктом зобов'язання є:
- особа, що має повноваження вимагати певної дії, - кредитор;
- особа, яка зобов'язана вчинити таку дію, - боржник.
У зобов'язанні, крім боржника і кредитора, можуть брати участь і інші суб'єкти - треті особи.
Об'єктом (або) предметом зобов'язання є те, з приводу чого воно виникає і існує. Як випливає з визначення, зобов'язання виникають з приводу дій боржника, таких як передача майна (в тому числі речей, прав і т.п.), виконання робіт, сплата грошей, надання послуг і т.п.
Зміст зобов'язального правовідносини, як і будь-якого іншого, складають права і обов'язки його сторін (учасників).
У будь-якому зобов'язанні праву одного боку відповідає обов'язок іншої (продавець зобов'язаний передати річ, покупець має право вимагати вчинення цього діяння). Кредитор може вимагати здійснення тільки тих дій, які боржник зобов'язаний виконати.
