Артур Конан Дойл - Архів Шерлока Холмса (і)

I fear that Mr. Sherlock Holmes may become like one of those popular tenors who, having outlived their time, are still tempted to make repeated farewell bows to their indulgent audiences. This must cease and he must go the way of all flesh, material or imaginary. One likes to think that there is some fantastic limbo for the children of imagination, some strange, impossible place where the beaux of Fielding may still make love to the belles of Richardson, where Scott's heroes still may strut, Dickens's delightful Cockneys still raise a laugh , and Thackeray's worldlings continue to carry on their reprehensible careers. Perhaps in some humble corner of such a Valhalla, Sherlock and his Watson may for a time find a place, while some more astute sleuth with some even less astute comrade may fill the stage which they have vacated.

His career has been a long one-though it is possible to exaggerate it; decrepit gentlemen who approach me and declare that his adventures formed the reading of their boyhood do not meet the response from me which they seem to expect. One is not anxious to have one's personal dates handled so unkindly. As a matter of cold fact, Holmes made his debut in A Study in Scarlet and in The Sign of Four, two small booklets which appeared between +1887 and 1889. It was in +1891 that 'A Scandal in Bohemia,' the first of the long series of short stories, appeared in The Strand Magazine. The public seemed appreciative and desirous of more, so that from that date, thirty-nine years ago, they have been produced in a broken series which now contains no fewer than fifty-six stories, republished in The Adventures, The Memoirs, The Return , and His Last Bow, and there remain these twelve published during the last few years which are here produced under the title of The Case-Book of Sherlock Holmes. He began his adventures in the very heart of the later Victorian era, carried it through the all-too-short reign of Edward, and has managed to hold his own little niche even in these feverish days. Thus it would be true to say that those who first read of him, as young men, have lived to see their own grown-up children following the same adventures in the same magazine. It is a striking example of the patience and loyalty of the British public.

I had fully determined at the conclusion of The Memoirs to bring Holmes to an end, as I felt that my literary energies should not be directed too much into one channel. That pale, clear-cut face and loose-limbed figure were taking up an undue share of my imagination. I did the deed, but fortunately no coroner had pronounced upon the remains, and so, after a long interval, it was not difficult for me to respond to the flattering demand and to explain my rash act away. I have never regretted it, for I have not in actual practice found that these lighter sketches have prevented me from exploring and finding my limitations in such varied branches of literature as history, poetry, historical novels, psychic research, and the drama. Had Holmes never existed I could not have done more, though he may perhaps have stood a little in the way of the recognition of my more serious literary work.

And so, reader, farewell to Sherlock Holmes! I thank you for your past constancy, and can but hope that some return has been made in the shape of that distraction from the worries of life and stimulating change of thought which can only be found in the fairy kingdom of romance.

знатний клієнт

- Тепер це нікому не зашкодить, - так відповів мені Шерлок Холмс, коли я в десятий раз за десять років попросив у нього дозволу оприлюднити наступне оповідання. Так що мені нарешті дозволено написати звіт про ту справу, яке в певному відношенні можна вважати вершиною кар'єри мого друга.

Турецька лазня - наша з Холмсом слабкість. Я не раз помічав, що саме там, в приємній знемозі димної парилки, мій друг ставав менш замкнутим і більш людяним, ніж де б то не було. На верхньому поверсі бань на Нортумберленд-авеню є затишний куточок, в якому стоять поряд дві кушетки. На них-то ми і лежали 3 вересня 1902 року, в день, з якого починається моє оповідання. Я запитав Холмса, чи немає у нього зараз якогось цікавого справи. Замість відповіді він витягнув з-під простиралець, в які був запакований, худу нервову руку і витягнув з внутрішньої кишені висів поруч пальто якийсь конверт.

- Або це написав метушаться по дрібницях пихатий дурень, або мова йде про життя і смерті, - сказав він, вручаючи мені лист. - Я знаю не більше ніж сказано в цьому посланні.

Записка була відправлена ​​з Карлтон-клаб вчора ввечері. Ось що я прочитав:

«Сер Джеймс Деймрі з поклоном повідомляє містеру Шерлоку Холмсу, що відвідає його завтра о пів на п'яту пополудні. Сер Джеймс просить повідомити, що справа, яку він бажав би обговорити з містером Холмсом, вкрай делікатне і важливе. Тому він упевнений, що містер Холмс докладе всіх зусиль до того, щоб зустріч відбулася, і підтвердить це телефонним дзвінком в Карлтон-клаб ».

- Зайве говорити, що я подзвонив і підтвердив, Уотсон, - сказав Холмс, коли я повернув йому листок. - Ви знаєте що-небудь про цього Деймрі?

- Тільки одне: в світлі це ім'я відоме як ім'я дворянина.

- Що ж, я можу розповісти вам більше. Деймрі славиться докою по залагодженню делікатних делишек, таких, які не повинні потрапляти в газети. Можливо, ви пам'ятаєте його переговори з сером Джорджем Льюїсом з питання про заповіті Хаммерфорда. Це людина світла, з природною схильністю до дипломатії, і тому я можу сподіватися, що справа не обернеться хибним слідом і що йому дійсно потрібна наша допомога.

- Наша?

- Ну, якщо ви будете настільки люб'язні, Уотсон.

- Був би задоволений ...

- В такому разі час вам відомо: половина п'ятого. А поки можемо викинути цю справу з голови.

Я тоді жив у своїй квартирі на вулиці Королеви Анни, але з'явився на Бейкер-стріт до призначеного часу. Рівно о пів на п'яту доповіли про прибуття полковника сера Джеймса Деймрі. Навряд чи так вже необхідно описувати його зовнішність: багато хто пам'ятає цього великого, грубувато-добродушного і чесної людини, його широке, чисто виголене обличчя і особливо голос - приємний і соковитий. Сірі ірландські очі його випромінювали щирість, добра посмішка грала на живих усміхнених губах. Циліндр з блискітками, чорний сюртук, кожен предмет одягу - від перловою шпильки в чорному атласному галстуку до блідо-лілових, ідеально надраєних туфель - говорив про доскіпливій вишуканості, якою славився полковник. Цей огрядний і впевнений в собі аристократ заповнив собою всю нашу маленьку кімнату.

- Зрозуміло, я був готовий застати тут доктора Вотсона, - з витонченим поклоном зауважив він. - Нам може знадобитися його допомогу, оскільки на цей раз, містер Холмс, мова йде про людину, для якого насильство - звична справа і який не зупиняється буквально ні перед чим. Я б навіть сказав, що більш небезпечного людини в Європі не знайти.

- У мене вже було кілька супротивників, до яких застосовні ці схвальні слова, - з посмішкою відповів Холмс. - Ви не курите? У такому випадку дозвольте мені розкурити мою трубку. Якщо цей ваш чоловік небезпечніший, ніж покійний професор Моріарті або нині живий полковник Себастьян Моран, значить, з ним дійсно варто познайомитися. Можу я запитати, як його звуть?

- Ви коли-небудь чули про барона Грюнера?

- Ви маєте на увазі австрійського вбивцю?

Полковник Деймрі зі сміхом сплеснув руками, затягнутими в лайкові рукавички.

- Все-то вам відомо, містер Холмс! Чудеса, та й годі! Значить, ви вже склали про нього думку як про вбивцю?

- В інтересах справи я уважно стежу за кримінальної хронікою Континенту. Хто ж засумнівається у винності цієї людини, ознайомившись зі звітом про празьких події? Його врятувала чисто формальна юридична зачіпка та ще підозріла смерть одного зі свідків. А так званий «нещасний випадок» на Шплюгенском перевалі? Він убив свою дружину, я так само впевнений в цьому, як якщо б бачив все на власні очі. Про його приїзд до Англії мені теж відомо, і я передчував, що рано чи пізно він завантажить мене який-небудь работенка! Ну-с, що ж накоїть барон Грюнер? Не думаю, щоб мова йшла про ту давню трагедію, знову виплисти на світ.

- Ні, справа набагато серйозніше. Віддати за злочин, звичайно, важливо, проте куди важливіше запобігти його. Це жахливо, містер Холмс: бачити, як прямо на очах готується звіряче злодіяння, з усією ясністю усвідомлювати, до чого воно призведе, і не мати при цьому ні найменшої можливості відвести біду. Дано людині опинитися в скрутному становищі?

- Ймовірно, немає.

- Значить, ви з співчуттям поставитеся до клієнта, в інтересах якого я дію.

- Я не думав, що ви - лише посередник. Хто ж головна дійова особа?

- Містер Холмс, я змушений просити вас не наполягати на відповіді. Для мене вкрай важливо мати можливість запевнити цю людину, що його сяюче ім'я ні в якому разі не буде згадано в зв'язку зі справою. Їм рухають надзвичайно гідні, лицарські спонукання, але він вважав за краще б не відкриватися. Зайве говорити, панове, що ваші гонорари гарантовані і що вам надається повна свобода дій. А ім'я клієнта, я впевнений, не має великого значення, чи не так?

- Мені дуже шкода, - відповів Холмс, - але я звик мати в справі тільки одну таємницю. Дві чреваті дуже великий плутаниною. Боюся, сер Джеймс, що мені доведеться відмовитися від яких би то не було дій.

Наш відвідувач дуже зніяковів. На його велике рухливе обличчя лягла тінь досади і розчарування.

- Навряд чи ви усвідомлюєте, до чого призведе ваш відмова, містер Холмс, - сказав він. - Ви ставите мене у вкрай скрутне становище, оскільки я впевнений, що ви з гордістю візьметеся за справу, якщо я викладу вам факти, і в той же час обіцянку, яку я дав, не дозволяє мені відкритися до кінця. Дозвольте, по крайней мере, розповісти вам те, що я можу розповісти.

- Зрозуміло, якщо при цьому я не беру на себе ніяких зобов'язань.

- Само собою. Почнемо з того, що ви, звичайно ж, чули про генерала де Мервіль.

- прославити себе під Хайбер? Так, я чув про нього.

- У нього є дочка, Віолетта де Мервіль, юна, багата, красива, освічена. Жінка дивовижна в усіх відношеннях. Ось її-то, милу, простодушну дівчинку, ми і хочемо вирвати з лап нелюда.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?