Північний міст - системний контролер чіпсета на материнській платі платформи x86, до якого в рамках організації взаємодії підключені: центральний процесор, оперативна пам'ять, відеоадаптер (відеокарта).
Назву можна пояснити поданням архітектури чіпсета у вигляді карти. В результаті, процесор розташовується на вершині карти (на півночі).
Виходячи з призначення, північний міст визначає такі параметри, як, тип, частота, пропускна здатність системної шини і побічно процесора, оперативної пам'яті, підключеного відеоадаптера.
У багатьох випадках саме параметри і швидкодія північного моста визначає вибір реалізованих на материнській платі шин розширення (PCI, PCI Express) системи.
У свою чергу, північний міст з'єднаний з іншою частиною материнської плати через узгоджувальний інтерфейс і південний міст. На етапі, коли технології виробництва не дозволяють компенсувати зросле, внаслідок ускладнення внутрішньої схеми, тепловиділення чіпа, сучасні потужні мікросхеми північного моста крім пасивного охолодження (радіатора) для своєї безперебійної роботи вимагають використання індивідуального вентилятора або системи рідинного охолодження.
Південний міст - забезпечує взаємодію, додаткових компонентів материнської плати і зовнішніх пристроїв з центральним процесором через Північний міст.
Функціонально південний міст включає в себе:
- контролери шин PCI, PCI Express, SMBus, LPC,
- DMA контролер,
- IDE і SATA контролери (для підключення жорсткого диска, приводу),
- годинник реального часу,
- управління живленням,
- незалежну пам'ять BIOS,
- звуковий контролер (зазвичай AC'97 або Intel HDA).
Опціонально південний міст також може включати в себе контролер Ethernet, RAID-контролери, контролери USB.
